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近日，美国西科斯基公司公布，美国海军陆战队CH-53K重型直升机原型机成功完成首飞。CH-53K拥有强大的新引擎、轻质复合结构、新的旋翼叶片和电传操纵系统，它的载重能力和环境适应能力较上一代CH-53E有了显著提高，这款新型直升机的问世将进一步提升美国海军陆战队的海上突击能力。
有消息称，美国海军陆战队将斥资255亿美元采购200架CH-53K直升机，并计划在2019年为美国海军陆战队装备起8个CH-53K现役作战中队，1个训练中队和1个预备役中队。这款新型直升机的出现将使海军陆战队的运输能力实现由中型向重型跨越，能够更高效地完成战场部署。
推陈出新
设计理念紧贴实战
自上世纪60年代，第一代CH-53A问世以来，美国海军陆战队就把CH-53型运输直升机作为主力运输直升机。CH-53型运输直升机在海军陆战队中服役并屡建战功，经过不断改进已经发展到CH-53E。然而，从1981年起开始服役的CH-53E在伊拉克战争和阿富汗战争中因为高强度的出勤而损耗严重。据简氏防务周刊披露，早在1999年，一份分析报告就表明，CH-53E机组的服役寿命还剩6120小时。2011年后以每年15架的速度淘汰。
近年来，为了满足战场运输需求，美国海军陆战队正试图将处于维护阶段的CH-53E直升机重新投入使用，他们甚至把若干已经封存的直升机从戴维斯-蒙赞空军基地的美国空军宇航维修和再生中心拉上前线临时凑数。显然，现有的运输直升机已经不能满足战场需求，美军迫切需要一款新式直升机来取代已经老化的CH-53E。
当前，美军在战争实践中愈发感到，他们急需提高重型运输直升机从舰上到陆地目标的机动运输能力，这对于部署在海上及近岸的海军陆战队的装备运输能力提出更高要求。然而，海军陆战队现有的装备运载空间有限，为了不增加额外的后勤保障压力，海军陆战队需要一种运输能力比CH-53E多一倍，且不占据更多舰上甲板空间的直升机。
2005年，美国军方和国家航空航天局曾有一项名为“联合通用重型运输机”的构想。他们计划建造一款负载能力20吨以上，并且能够完成垂直起降的重型直升机。经美军综合考虑成本、作战效能等情况，最终决定选择了西科斯基公司提供的CH-53K设计方案。同年12月，美国国防部批准了西科斯基公司的CH-53K发展计划，并计划以该型直升机分批取代现有的CH-53E运输直升机。
